Una espalda fuerte era muy útil cuando los barcos estaban cerca de la costa o navegaban por los ríos, pero las velas resultaban más eficientes en alta mar, durante los largos viajes en barco. Podían izarse y replegarse rápidamente y, ayudadas del viento, hacían que los barcos navegaran más lejos y más rápido que una tripulación de remeros. No obstante, estos seguían siendo necesarios durante las batallas: no se podía confiar en el viento y los remeros eran perfectos a la hora de posicionar las naves para las embestidas o para acelerar durante un corto periodo de tiempo.
