Sistema de bloques y poleas

El sistema de polea consistía en dos o más ruedas sobre un eje —la polea— con un cable enredado entre ellas. Las poleas se montaban por parejas o bloques; una se mueve con la carga, mientras que la otra permanece inmóvil. De esta manera, el mecanismo hacía la mayor parte del trabajo, usando contrapeso para ahorrar esfuerzo a quien lo usaba. Esto permitía a los marineros levantar objetos en teoría demasiado pesados para ellos, lo que mejoraba la capacidad de cargamento y, por lo tanto, la eficiencia del traslado.

La variación en el sistema de polea usado en Siracusa fue diseñada por el conocido inventor griego Arquímedes (287 - 212 a. C.), al que se atribuyen muchos inventos muy útiles y al que se considera el matemático más importante del mundo antiguo.