Les Roxolans, ou « vaillants Alains », sont un peuple sarmate composé de tribus parlant scythe. Comme la plupart des nomades des steppes, ce sont de bons cavaliers, des guerriers implacables, sans pitié pour leurs ennemis. De nombreuses forces les poussent à s'éloigner des steppes, vers le sud et l'est. L'espoir d'un enrichissement facile auprès des peuples civilisés sédentaires et dociles est une de leurs principales motivations. Devenir l'agresseur pour ne pas être la victime, c'est la mentalité que les tribus doivent adopter et la dure réalité de la vie dans les steppes et de la politique tribale.
L'histoire rapporte que les Roxolans se sont parfois alliés aux Daces et ont combattu à leurs côtés face aux Romains. Selon une rumeur romaine, la Legio III Gallica et ses auxiliaires de soutien écrasèrent une force d'assaut de près de 9 000 Roxolans en l'an 69. En réalité, l'armée à cheval fut complètement défaite. La génération d'après, les Roxolans se vengèrent en anéantissant la XXIe légion Rapax. Même s'ils les recrutaient parfois en tant qu'auxiliaires, les Romains considéraient les Roxolans comme une menace et renforcèrent leurs frontières contre eux.
