Même si tous les citoyens ou hommes libres pouvaient posséder des terres, seuls les très riches avaient les moyens de les développer avec efficacité. En investissant dans une forte puissance de travail, ces propriétaires terriens étaient capables d'engloutir les petites fermes familiales et de monopoliser le marché. De toute évidence, ils employaient sans cesse plus de citoyens sans terres, organisés par groupes et, si possible, supervisés de près afin de s'assurer que la productivité se maintienne au plus haut. Bien que ces travailleurs fussent souvent catalogués comme « travailleurs esclaves », des rations, des récompenses et même une structure salariale étaient utilisées pour les motiver. Cela permettait au domaine de fonctionner efficacement.
