En 218 av. J.-C., Quintus Claudius, le tribun de la plèbe, proposa une loi qui empêchait les membres du Sénat, ou leurs enfants, de posséder des navires pouvant accueillir plus de 300 amphores. La Lex Claudia de Senatoribus visait à empêcher les familles de patriciens de tirer profit du commerce maritime, influençant ainsi les décisions sénatoriales lorsqu'il fallait faire la guerre à l'étranger. Techniquement, les activités marchandes leur étaient interdites car elles étaient perçues comme empreintes de bassesse pour les classes propriétaires de terres. Mais de judicieux contournements permirent d'exploiter les failles de la loi. La nouvelle règlementation poussa beaucoup de sénateurs à se tourner vers l'intérieur et à investir dans les affaires et l'agriculture au sein de l'Italie elle-même. Durant la guerre contre Hannibal, l'effet désiré fut atteint : tout le monde se focalisait sur la véritable menace qui planait, prête à détruire l'hégémonie de la péninsule italique, voire même de la Cité.
