Les fuites étaient courantes sur les navires en bois et l'accumulation d'eau dans une grande coque devait être évacuée à la main. Cette tâche était lente et parfois dangereuse. Elle fut rendue plus facile grâce à l'invention de la pompe pneumatique. L'inventeur grec Ctésibios d'Alexandrie développa les théories sur l'air comprimé qui rendirent cet appareil possible, ce qui lui valut le surnom de « père de la pneumatique. » Cet appareil était composé de deux cylindres, d'une série de tuyaux et de pistons connectés. Ces derniers aspiraient l'eau dans l'un des cylindres pour la déverser dans l'autre.
