En 420 av. J.-C., les Grecs tentèrent une première fois d'introduire la monnaie standardisée. Les Romains, plus lents dans l'adoption de la monnaie, se rendirent rapidement compte du besoin d'avoir un système de monnaie fixe. Ils frappèrent leurs pièces pour que leur valeur correspondît au poids de leur teneur en or et argent. Ceci, malheureusement, se prêtait à une dégradation de la monnaie puisque les États les plus corrompus commencèrent à frapper leur propre monnaie, alliant des métaux aux pièces pour maintenir le poids, et utilisant l'or et l'argent économisés pour faire plus de pièces dégradées.
