Le philosophe grec Platon déclara que tous les marchands, par nature, sont portés par l'avidité. Il proposa la création d'une institution qui pourrait réguler le prix du grain et d'autres marchandises. Les Romains, bien conscients de la gourmandise de leurs marchands, maintinrent un prix fixe du grain lors des pénuries et établirent même des édits sur les prix, qui avaient pour but de fixer une valeur pour toutes les marchandises de l'empire. L'édit sur les prix de l'empereur Dioclétien, en 301, fixa une longue liste de tarifs qui, si elle n'était pas respectée, était passible d'exécution pour le marchand et l'acheteur.
