L'alliance entre César et Pompée naquit au travers d'une opportunité politique. En échange de son consulat en 59 av. J.-C., César accepta les demandes de territoire de Pompée pour ses vétérans, et confirma les diverses colonies politiques qu'il avait organisées en Asie. En même temps, César réussit à rassembler Pompée et Crassus, jusque-là adversaires politiques, afin de former ce qui allait de venir le premier triumvirat. Cette alliance politique fut ensuite renforcée par le mariage de Pompée et de Julia, la fille issue de la première union de César avec Cornelia Cinna. Ce mariage, et les liens proches qu'il représentait entre leurs familles ambitieuses, alarma leurs adversaires politiques tels que Caton et Cicéron.
