Les batailles se disputaient traditionnellement sur des zones vastes et ouvertes, mais un malin stratège pouvait utiliser certaines exceptions à son avantage. Le relief représentait une efficace forme de défense avec des terrains, des bois et des forêts en hauteur, servant à protéger l'arrière et les flancs d'une armée, en particulier face à un adversaire grandement mobile usant d'une cavalerie importante. De telles options permettaient également de se mettre à couvert des embuscades. Connaître le relief s'avéra primordial quant au succès des Gaulois et des Germains, qui utilisèrent leurs tactiques de guerrilla pour contrer les rangs bien organisés de l'armée romaine.
