Dans bien des sociétés militaristes du monde antique, la valeur sur le champ de bataille était directement associée au statut dans la société. Vie militaire et vie domestique étaient entremêlées et les guerriers étaient considérés comme une classe d'élite. Au-dessus d'eux trônait seulement la cavalerie, entièrement constituée de nobles qui étaient les seuls à pouvoir s'offrir des chevaux, avec lesquels ils pouvaient s'entraîner. De grands talents de cavalier donnaient un clair avantage sur le champ de bataille : les nobles pouvaient rapidement se mettre en position et contrôler le rythme de la bataille. Mais les chevaux servaient rarement à charger les lignes ennemies. Les cavaliers préféraient mettre pied à terre pour se battre à la manière des vrais héros, tradition qui persista jusqu'à l'époque de César.
