Идея императорского культа, то есть поклонения Риму в лице римского императора, возникла, когда сенат официально присвоил Юлию Цезарю божественный статус. Его приемный сын Август пошел дальше и принял титул Великого понтифика (Pontifex Maximus), то есть стал верховным жрецом Рима, и начал поощрять строительство храмов в свою честь. В самом Риме почитание императора при жизни не практиковалось, однако прочие граждане империи были обязаны не только служить императору, но и приносить ему клятву верности как божественной персоне.
