Beschreibung
Die Equites wurden aus der Oberschicht oder den niederen Adelsklassen der römischen Gesellschaft rekrutiert. Sie stellten die Kavallerie der römischen Armeen dar. Um Mitglied dieser Klasse zu werden, musste man wohlhabend genug sein, um ein Pferd unterhalten, und seine Rüstung, seinen Schild und Speer selbst bezahlen zu können. In jeder republikanischen Legion gab es etwa 300 Equites, die sich in 10 Turmae von 30 Reitern unter dem Kommando dreier Decurios unterteilten. Einer dieser Männer war der Präfekt, oder Kommandant, eines Schwadrons. Die jungen Söhne der Elite waren begierig darauf, zu beeindrucken und ihren Mut auf dem Schlachtfeld zu beweisen. Dies geschah meistens, um sich ein politisches Amt oder das Ansehen ihrer Familien zu sichern. Einfache Aufgaben wie Patrouillen oder Aufklärung waren Aufgabe der Equites Extraordinarii der Socii, den italischen Verbündeten Roms.
Während der Samnitischen und Punischen Kriege wurden die Ränge der Equites der ersten Klasse gewöhnlicher Bürger geöffnet. Mit der Zeit ersetzten sie die Aristokraten als Kavallerie, wobei ihnen die ursprünglichen sozialen Vorteile und politischen Einflüsse verwehrt blieben. Die Equites selbst wurden zu ranghöheren Offizieren innerhalb der neuen marianischen Legionen.
