Carthage comptait énormément sur les mercenaires pour renforcer ses armées de citoyens ; une stratégie qui fonctionna bien lors de courtes campagnes près de la patrie. Pourtant, lorsque les campagnes duraient plus longtemps que prévu et que l'argent se faisait encore attendre, les mercenaires devenaient particulièrement indignes de confiance. En 240 av. J.-C., un groupe de mercenaires qui combattaient pour Carthage durant la première guerre punique s'empara de Tunis parce qu'ils n'étaient pas payés. Afin d'empêcher la situation de se reproduire, les Carthaginois commencèrent à façonner des pièces de monnaie sur place. Elles étaient en argent, en or et en électrum, et frappées d'une mention indiquant qu'elles étaient fabriquées sur le camp.
