Les marins de la Grèce antique étaient des volontaires payés qui venaient majoritairement des classes citoyennes les plus basses. Cela était certainement dû au fait qu'ils avaient plus de chances d'être disponibles pour le service naval puisqu'ils n'étaient pas assujettis au service hoplite normal. Se battre depuis le pont d'un navire qui vogue demandait des compétences qui ne pouvaient être développées qu'avec l'expérience. Les soldats employés par les flottes grecques gagnaient probablement leur vie en tant que marins. Malgré leurs origines pauvres, les marins passaient seconds derrière le capitaine dans la hiérarchie d'un navire et prenaient part aux cérémonies et aux discussions politiques. Les Thucydide firent même référence aux marins d'une flotte comme les « meilleurs hommes » qui soient tombés durant la guerre du Péloponnèse.
