Il teatro e la sua cultura emersero per la prima volta nell’antica Atene, intorno al 700 a.C., ma fiorirono nel V sec. a.C., quando furono ufficializzate le Dionisie, ovvero le festività dedicate al dio del vino e dell’estasi, Dioniso. Gli eventi principali di questa festa erano le rappresentazioni delle tragedie, dal 532 a.C., e delle commedie dal 487 a.C. È grazie alla crescente popolarità di Dioniso che furono eretti dei teatri, da quelli di Delfi ed Epidauro (famoso per l’acustica fenomenale) fino al maestoso Teatro di Siracusa (proclamato nel II sec. a.C. il migliore teatro del mondo e il luogo di nascita della commedia). Nel teatro greco nacquero parecchie tradizioni, come l’uso delle maschere decorate e finemente ornate, da cui derivano le due maschere simbolo del teatro, i complessi macchinari di scena come le gru, che consentivano agli attori di volare, e le botole per le entrate e le uscite drammatiche.
