Il commercio tra le città prometteva enormi profitti. Le tribù nomadi, e in seguito i mercanti, svolsero un ruolo vitale nella distribuzione delle merci e dei materiali grezzi. I mercanti erano liberi di condurre le loro attività ma, quando la rivalità tra le città sfociava nella violenza, le rotte commerciali più ricche e famose diventavano l’obiettivo dei banditi delle tribù. Individui ricchi e potenti erano pronti a sfruttare queste situazioni, e proponevano “capi carovana” che vendevano protezione a prezzi esorbitanti. Spesso i governi si vedevano obbligati ad offrire scorte armate, per assicurare che le reti commerciali più prestigiose restassero intatte.
