Prima della Seconda guerra punica, Roma era in buoni rapporti, per quanto limitati, con alcune delle civiltà e tribù della Penisola iberica. Tra queste figurava l’insediamento di Sagunto, preso d’assalto da Annibale all’inizio della guerra, che era filoromano da quando aveva aiutato la Repubblica nella prima guerra contro Cartagine. Con l’intenzione di fermare l’avanzata di Annibale, Gneo Cornelio Scipione Calvo e suo fratello Publio furono mandati in quella regione per risollevare le sorti dei rapporti e promuovere sentimenti anticartaginesi tra gli Iberici. Strappando l’Iberia alla famiglia Barca, si sarebbero potute reindirizzare verso Roma le scorte destinate ad Annibale.
