Tutte le navi da guerra del mondo antico avevano dimensioni limitate a causa di diverse considerazioni pratiche. La maggior parte delle navi erano triremi, o “tre”, o a volte quinqueremi, o “cinque”, in genere a seconda del numero di file di rematori o del numero dei rematori stessi. La propulsione a remi era limitante: il numero di rematori era limitato al numero di remi. Inoltre, vi erano limiti pratici alla forza e all’angolo della remata. Anche la lunghezza e la larghezza di una galea avevano un limite: se troppo stretta, si sarebbe flessa e spezzata una volta in mare, mentre se era troppo larga, sarebbe diventata un ingombrante obiettivo. Alcune nazioni ebbero poca considerazione per questi limiti e costruirono imbarcazioni sempre più grandi, fino ad arrivare a navi contenenti file di trenta e quaranta remi. Queste navi gigantesche erano catamarani con piattaforme di combattimento che collegavano gli scafi, ma si trattava di progetti commissionati da re e faraoni solo per vanto.
