La prima forma di sistema bancario fu adottata dai sacerdoti, nei cui templi venivano collocati depositi e autenticate le monete, si scambiava oro e si trattavano i prestiti. In tutta la Grecia, gli edifici religiosi fungevano anche da istituzioni finanziarie, come il Partenone ad Atene, che rappresentava il centro del mondo finanziario greco. I primi banchieri hanno origine intorno al IV secolo a.C., quando i cambiavalute, in generale forestieri residenti nella città (detti “meteci”), posizionavano dei tavoli nei mercati atti allo scambio di denaro e ai prestiti. Questi prestatori divennero col tempo dei banchieri a tutti gli effetti, e gradualmente si arrivò all’istituzione di banche di Stato, passando dal depositare il denaro nei templi all’affidarsi alle istituzioni statali.
