Descrizione
Il rostro all’altezza della linea di galleggiamento fu montato su una nave per la prima volta intorno all’850 a.C. Segnò la trasformazione delle navi da guerra e delle tattiche navali. La nave non era più una piattaforma sull’acqua per le battaglie di fanteria, ma l’arma stessa. Le galee cambiarono man mano che la nuova realtà veniva assimilata. Lo speronamento a velocità sostenuta perforava e poi affondava il nemico, per cui erano necessarie navi più sottili, più veloci e più resistenti. La maggiore velocità naturalmente richiedeva più remi e una nave veloce con un’unica fila di remi risultava insensatamente lunga e scomoda. La soluzione, allora, fu quella di aggiungere un secondo ordine di remi sopra il primo, ma leggermente sfalsato per avere lo spazio per le panche di rematori. Questa bireme, dalla parola latina che significa “due remi”, o diere, l’equivalente greco, non era più lunga delle precedenti, ma aveva il doppio dei rematori. Era veloce e manovrabile e poteva trasportare un contingente militare. Alcune nazioni dotavano l’equipaggio delle biremi di calderoni: questi recipienti d’argilla pieni di olio e pece venivano scagliati contro le navi nemiche con l’obiettivo di incendiarle.
Le riforme militari di Gaio Mario del 104 a.C. trasformarono l’esercito romano in una forza combattente professionista. Le reclute non dovevano più essere proprietari terrieri per potersi arruolare, bastava essere in possesso della cittadinanza romana. Non avendo alcun terreno in cui tornare, gli uomini erano più disponibili a fare dell’esercito la loro carriera, combattendo lunghe campagne in cambio della paga, dell’equipaggiamento e dei vantaggi derivanti dal congedo. Le legioni erano equipaggiate a spese dello stato, e ogni uomo aveva con sé un pilum, un gladio e un grande scudo, blasonato con l’insegna della legione. Sotto il comando di Mario, i soldati dovevano trasportare il proprio equipaggiamento, eliminando così la necessità di lunghe salmerie gestite da non combattenti. Sfortunatamente, ciò significava che gli uomini trasportavano fino a 45 kg di attrezzatura, e vennero per questo soprannominati i “muli di Mario”.
