Историки выделяют три этапа развития древнегреческой комедии - древний, средний и новый. До наших дней сохранились комедии всех трех периодов. Аристотель в своей "Поэтике" определил комедию как произведение, где изображены человеческие недостатки, но не пороки, а, как выражается сам философ, "ошибки и безобразие" - иными словами, разного рода глупые и нелепые ситуации, в которые попадает человек. Ранние греческие комедии содержали элементы политической сатиры в сочетании с дешевым фарсом и системой намеков. Из древних комедий до нас дошли только 11 творений Аристофана. В них автор издевался над важными фигурами своего времени: например, над Сократом в "Лисистрате". Аристофан вместе со своими современниками Эвполидом и Гермиппом считается основоположником жанра. О средней комедии известно мало, до наших дней дошли лишь отдельные фрагменты. Новая комедия стала переходом от фарса к комедии положений. Все формы греческой комедии оказали огромное влияние на современное искусство - новую комедию можно считать предком современных ситкомов, фарсы же древних комедий повлияли на творчество таких групп, как "Монти Пайтон".
