Значение слова "остракизм", как и многих других греческих понятий (например, цинизм), исказилось со временем. Однако наше понимание этого слова не так далеко от истины. Остракизм - это изгнание гражданина на десять лет в результате голосования. Остракизм, конечно, являлся наказанием, но чаще это был упреждающий удар по тем, кто мог бы стать тираном и вообще угрозой городу. Термин происходит от слова "остракон" – так назывались глиняные черепки, на которых писали имена тех, кого жители хотели выгнать. Глиняной посуды тогда было гораздо больше, чем дорогих материалов для письма, поэтому для голосования обычно использовались именно черепки. Каждый год на собрании граждан Афин спрашивали, не хотят ли они кого-нибудь изгнать, а спустя два месяца проводилось голосование по этому вопросу. В соответствии с демократическим принципом, человека, против которого проголосовало большинство (начиная с шести тысяч черепков), изгоняли из города. Интересно, что остракизм был не официальной процедурой, а истинно народным голосованием. После подсчета голосов человека, имя которого чаще всего встречалось на черепках, изгоняли безо всяких судов и возможностей апелляции.
