Гоплиты получили свое имя от гоплона - круглого щита. Этот вид войск появился во время конфликтов между греческими городами-государствами в VIII-VII веках до н.э. К началу Греко-персидских войн гоплиты носили бронзовые шлемы, обычно коринфского типа, и панцири из бронзы или плотной ткани. Они были вооружены копьями с железными наконечниками и бронзовыми противовесами, а также короткими мечами. Гоплон и копье определяли тактику боя: гоплиты сражались в фаланге, состоявшей обычно из восьми рядов. В разомкнутом строю фаланга могла осуществлять маневры и пропускать застрельщиков. В плотном строю задние ряды подпирали передние; воины стояли щитом к щиту, а над этой стеной щитов торчали их копья. Первоначально гоплитов набирали из граждан, но впоследствии они превратились в профессиональных наемников и стали основной боевой единицей эллинистического мира. При Филиппе II и Александре Великом щит уменьшился в размерах, а место копья заняла сарисса длиной до пяти метров. Фаланга гоплитов оказалась столь эффективной в бою, что ее переняли многие другие народы.
