В те времена, когда республике грозила опасность, римский сенат назначал одного из консулов диктатором - человеком с полномочиями главнокомандующего. Но когда Ганнибал разбил римлян при Тразименском озере, оказалось, что один из консулов убит, а второй - далеко от места событий. Тогда сенат, фактически нарушив римскую конституцию, назначил Квинта Фабия Максима "продиктатором". Фабий получил абсолютную власть и немедленно воспользовался этим, чтобы применить свою новую стратегию - однако в этом ему препятствовал его политический противник Марк Минуций Руф, назначенный его заместителем.
