По мере роста населения в Риме постоянно росла потребность в зерне. Развитие сухопутных и морских торговых путей позволило перевозить товары на значительные расстояния, что породило новую проблему: как и где хранить привезенную со всего мира провизию. В Рим свозили до полумиллиона тонн продуктов, которые сначала поступали на огромные склады в Остии и в окрестностях Рима, а затем их так или иначе распределяли между римскими гражданами. Обширная сеть складов была построена вдоль Тибра и в районе, который так и назывался "Эмпорий", то есть "Торговое место".
