К западу и востоку от плодородной долины Нила Египет окружали обширные пустынные земли. Среди них были рассеяны оазисы, которые служили как военные форпосты и как перевалочные базы для торговых караванов. Используя систему каналов и резервуаров, эти оазисы расширяли, делая окружающие земли пригодными для земледелия. Файюм, крупнейший оазис в Западной пустыне, был связан с Нилом каналом, вырытым в XVII в. до н.э., который сохранился и по сей день под названием Бахр-Юсуф. Плодородие отвоеванных у пустыни земель сделало регион важнейшим сельскохозяйственным центром Египта.
