Суровые условия жизни превратили иллирийцев в легендарных пиратов. Родные земли ардиеев, дарданов и других иллирийских племен оказались слишком скудными, чтобы обеспечивать продовольствием растущее население, и поэтому иллирийцы занялись ловлей рыбы в водах Адриатического моря. Однако для таких воинственных народов этого было мало, и постепенно многие иллирийцы стали пиратами.
Хотя во многих "цивилизованных" государствах к пиратству относились крайне неодобрительно, в Иллирии оно поощрялось и даже поддерживалось местной знатью. Когда римские послы потребовали у Тевты, царицы ардиеев, чтобы она обуздала пиратов, Тевта ответила, что она не вмешивается в частные дела своих подданных. "У царей Иллирии не в обычае мешать кому бы то ни было в приобретении добычи на море". В ответ разгневанный римский посол сказал, что " у римлян есть прекраснейший обычай: государство карает за обиды, причиненные частными лицами". За этим судьбоносным разговором последовала долгая и разорительная война, в результате которой Тевта потерпела поражение, а ее владения в конце концов вошли в состав римского государства.
