Athenai (Sparta'nın Gazabı)

Bulunduğu bölge 4,500 yıldır yerleşim yeri olan Atina, en eski Yunan şehirlerinden birisidir. Bir zamanlar, Tunç Çağı’nın Miken İmparatorluğu’nun çok önemli bir parçasıydı; şehrin meşhur doğal taş oyması Akropol’ünün olduğu yerde daha önceleri çok büyük stratejik öneme sahip bir kale ve saray bulunuyordu.

Atina’nın bir zamanlar oligarşik hükümet sisteminin erken dönem bir tipini oluşturacak şekilde diğer soyluları makam görevlerine atayabilecek güçte bir krallar soyu tarafından yönetildiği düşünülür. Şehir asırlar içerisinde komşularıyla mükemmel ticaret bağlantıları kurdu ve bu; artık otokratik soylu yönetimiyle tatmin olmayan yeni bir toplumsal sınıf ortaya çıkmasına neden oldu. Tiranlığa yakın huzursuzluk dönemlerinden sonra Atina’yı Yunanistan’ın ilk demokratik devleti ve de Helen kültür ve medeniyetinin kalesi yapacak bir reform gerçekleşti.

Atina’nın Anadolu’daki Yunan şehirlerine yardım etmesinin bir sonucu olarak, güçlü Ahameniş Pers İmparatorluğu Yunanistan anakarasını istila etmek için iki farklı girişimde bulundu. Her iki durumda da, Atina onların yenilgisinde büyük roller üstlendi, belirleyici olan Maraton ve Plataea savaşlarının ve MÖ 479’da Salamis’teki nihaî donanma zaferinin en önemli parçası oldu.

İtibarı her zaman göklerde olan Atina’nın, yeni kurulmuş Delia Birliği aracılığıyla bir egemenlik kurması mümkün görünüyor ve Anadolu’yu istila ederek Perslere karşı darbe savurma fırsatı da. Tüm bunlardan sonra elbette olması gerektiği gibi Atina matematik, bilim, felsefe ve mimarîde Yunan dünyasına önderlik ediyor ve haklı olarak da bu dünyanın koruyuculuğunu üstleniyor. Ancak, şehirleri olan askerler, Spartalılar kendilerini her daim Helen halklarının doğal önderleri olarak gördüklerinden Atina’nın yeni elde ettiği güç ve nüfuza güceniyorlar. Ayrıca, şehrin Delia Birliği’nin kaynaklarını kullanmasına karşı çıkan daha az önemli başka devletler de var. Pers istilaları üzerinden daha elli yıl geçmiş olmasına rağmen, Peloponez’de savaş yeniden patlak vermek üzere; savaşın ödülü tüm ülke üzerinde etkin bir hâkimiyet. Atina’nın donanma gücü Sparta’nın üstün kara kuvvetlerine eşit güçte; iki şehirden biri, ya da Korint ve Boeotialı müttefikleri yaklaşan mücadeleden zaferle çıkabilir ve bu muhteşem ödülü ele geçirebilir!