Kataphractoi ya da "Katafrakt" terimleri, Yunanca asıllıdır ve "tam zırhlanmış" ya da "her yanı kapalı" olarak yorumlanabilir. Askeri terimlerde, ağır zırhlı süvari olarak tanımlanmıştır. Bu baskın birlikleri ilk kez MÖ 352 yılında Gaugamela'da Darius'un ordusunun bir parçası olarak savaş meydanında boy göstermiştir. Çoğunluğu Baktriyalı ve İskit atlılardan oluşan bu binicilerin ve bineklerinin, tamamen metal pul zırhlarla örtünmüş vaziyette, üstelik de çöl sıcağında olmaları gereğince büyük bir dayanıklılığa ihtiyaçları oldurdu! Katafrakt süvarileri, düşman hattını yarıp geçmek için ağırlıklarını ve zırhlarını kullansalar da sıradan bir atlıya oranla pek çevik sayılmazlardı.
