Suyu biriktirmek ve dağıtıp, kurak iklimlerde toprağı sulamak için su kaynağı yaratmak, doğu medeniyetlerini tepe ve dağ eteklerine setler çekmeye itmiş bir mücadeleydi. Dar alanlar toprak kaymasını engelliyor, dağ eteklerinde erozyon riski olmadan ziraata olanak tanıyordu. Her basamak ya da tarla, kanallardan oluşan bir ağ tarafından sulanıyordu. Mezopotamya'da set tarlalar, "şaduf" adı verilen, her basamağa yerleştirilmiş sulama ağlarıyla besleniyordu. Bu basit antik su yükselme aracı büyük bir kirişe bağlanmış ip ve kova, diğer taraftaki dengeleyici ağırlıktan oluşmaktaydı.
