Her türlü düşmanın kalbine korku salabilecek heybetteki savaş filleri tarihte ilk kez antik çağlardaki savaş meydanlarında, Büyük İskender Gaugamela savaşında Pers filleriyle karşılaştığında görülmüştür. Çok geçmeden şok askerleri olarak maharetleri efsane olmuş ve filler (özellikle de daha iri ve güçlü Hint ve Sri Lanka çeşitleri) değerli mallar haline gelmiştir. Akdeniz orduları fillerin gücünü kullanabilmek için yüklü miktarda para ödemiş ve Asya limanlarından nakliye edilirken hatırı sayılır miktarda kazanç elde edilmiştir.
