Bileşik yay birçok katmandan yapılır, her birinin özelliklerinden yararlanmak için akıllıca düzenlenmiştir: Yayın dışı genellikle kirişten oluşmaktadır, burası esnektir, ve merkezdeki ahşaba eklidir, okçuya bakan kenar ise sıkıştırılabilen boynuzdan yapılır. Böyle bir silah çekildiğinde aynı boydaki basit ahşap yaydan daha fazla enerji depolayabilmektedir. Bu da alaşım yayı atlı okçular için mükemmel bir silah haline getirir, çünkü büyük bir yay dizginlere takılabilir veya atın boynuna dolanabilir. Ancak okçuluk kolay ustalaşılan bir yetenek değildir ve şahlanan bir atın sırtında ok kullanmak iki kat zordur. Bir atlı okçu dizleri ve atın ipi ile atını sürerken bir yandan da dört nala giderken hedefini vurmak için okunu çekip atana kadar tam bir göçebe bozkır savaşçısı sayılmaz.
