Diyoptra ilk olarak Yunan gökbilimciler tarafından yıldızların pozisyonlarını sabitlemek için kullanılmıştı. Ancak bunun yerini daha hassas bir cihaz olan çemberli küre aldıktan sonra, diyoptra bir gözlem cihazı olarak kullanılmaya başlandı. Mesafeleri ölçmek, açışsal ölçümler almak veya terazi olarak kullanılabiliyordu. Diyoptra hem dikey hem de yatay düzlemde ölçüm alabiliyor, iki belirli konum arasındaki sapmaları tespit edebiliyor, böylece açılar arasında doğru ölçümler yapılmasına olanak sağlıyordu.
