Tanım
Antik büyük savaş gemilerinin nasıl çalıştığına dair ortada epey tartışma vardır; prensipleri anlaşılmıştır fakat ayrıntıları pek net değildir. Bir Roma "quadreme"si ya da Yunan "tetreres"i, eğer isim tam olarak çevrilirse, dört sıra kürek takımına sahipmiş gibi görünür. Ne var ki, her kısma bir kürekçi düşecek şekilde dört kürek setinin, mükemmelce eğitilmiş bir tayfayla bile birbirlerine dolaştırılmadan nasıl kullanılabileceği ya da en tepedeki setin kürekçilerinin, çok dik bir açıyla yerleştirilmiş olan son derece uzun küreklerle nasıl başa çıkıp da, bir güç oluşturabildikleri çok belirsizdir. İhtimaller şunlar ki; "kürek" terimi, "kürekçi" terimiyle eş anlamlı kullanılmaya başlanmış ve en aşağıdaki oturma dizisinde kürek başına bir adamdan fazlası bulunmuş olabilir. Diğer ihtimalse, kısım başına iki adamlı çift kürek dizisine dönülmüş olabilir. İki dizi kürek seti, aynı zamanda her gemi için daha ucuz bir inşa işi oluşturacaktır. Her iki durumda da, sonuç, daha hafif olan kadırgayla hızda rekabet edebilecek olduğu halde, daha geniş bir savaşan takım ya da ağır silah parçaları için daha fazla güverte alanına sahip bir gemiydi.
Bu acımasız baltacıların kökeni, doğu ile batı arasındaki bir bölgede bulunan eski Gürcü Kartli krallığına dayanır. Kartli krallığı, hem Pontus hem de Ermenistan ile olan ilişkileri Pompey’in doğu seferleri sırasında Roma ile doğrudan bir anlaşmazlığa düşmesine sebep olana kadar çoğu zaman bağımsız kalmıştır. Daha sonra kendilerine bağımsız olmayan bir devlet gibi davranılmış, nihayetinde de İmparaor Hadrian ve Kartli kralı Pharasmanes arasında yaşanan çekişmeleri takiben Roma ile müttefik olmuşlardır. Kartli Romalılara hem baltacılarla hem de paralı askerlerle destek olmuştur. Savaşta bu baltacılar, ölümcül yaralar açan ve tek elle kullanılan baltalar kuşanıyorlardı ve yuvarlak kalkanlar taşıyorlardı. Ayrıca miğfer, pul gömlek ve sonradan kullanmaya başladıkları zincir zırh giyiyorlardı. O zamanların standartlarına göre oldukça iyi donatılmışlardı.
