Der Anbau der gleichen Feldfrucht auf dem gleichen Stück Land führt dazu, dass der Boden nach und nach seine Nährstoffe verliert. So gedeihen die Pflanzen immer schlechter und es kommt zu Schädlingsbefall. Die Bauern der Antike stellten fest, dass sich diese Effekte durch sorgsamen Umgang mit dem Landstück vermeiden ließen und die Ernte mit jedem Jahr besser ausfiel. Verschiedene Methoden kamen hierbei zum Einsatz, darunter die Zwei-, Drei- und Vierfelderwirtschaft. Das Klima bestimmte die Komplexität der Fruchtfolge und die angebauten Feldfrüchte. Eine der beliebtesten Techniken war die Dreifelderwirtschaft. Die Bauern teilten Felder in drei Abschnitte auf und säten zunächst Weizen aus, dann eine Gemüse- oder Getreideart als Tierfutter und schließlich lag das Land brach, um die Nährstoffe wieder zurückzugewinnen.
