Metrologie, die Wissenschaft des Messens, wurde von den Ägyptern in der Bronzezeit erfunden. Sie entstand durch eine Gier nach Geld, als der Pharao Sesostris das Land seiner Untergebenen ausmessen und besteuern wollte.
Maßeinheiten waren typischerweise Körperteile oder standen mit diesen in Zusammenhang: ein Zeh, die Handfläche, der Fuß oder ein Schritt. Es ist nicht überraschend, dass es lokale Unterschiede gab. Als sich der Handel zwischen Städten und Staaten steigerte, wurden Versuche unternommen, Standards einzuführen. Der griechische König Pheidon gilt als derjenige, der erstmals einheitliche Gewichte und Maße einführte.
