Los roxolanos o "alanos brillantes" son un pueblo sármata, gentilicio este que viene a describir un conjunto de tribus que hablan con el dialecto escita. Como cabría esperar de unos nómadas de las estepas, son unos excelentes jinetes y unos feroces guerreros, despiadados con el enemigo. Como todos los demás nómadas esteparios, hay muchos factores que les empujan hacia el sur y el este, lejos de las estepas, siendo la tentación de apoderarse de las riquezas de los pusilánimes pueblos sedentarios una de las principales razones. La dura realidad de las estepas enseña que aquella tribu que no sea lo suficientemente agresiva será aplastada por otras que lo sean más.
Históricamente, los roxolanos se aliaron a veces con los dacios, junto a quienes lucharon contra Roma. Según ciertos testimonios romanos, la Legio III Gallica y sus tropas auxiliares acabaron con nueve mil roxolanos atacantes en el 69 d. C. Seguramente, lo que la Legio III destruyó fue todo un ejército de caballería; aunque, tan solo una generación después, los roxolanos se vengaron borrando la Legio XXI Rapax de la faz de la tierra. Los romanos llegaron a tomarse a los roxolanos como una seria amenaza y, además de utilizar tropas auxiliares, fortificaron sus fronteras con ellos.
