El comercio entre ciudades prometía grandes riquezas. Las tribus nómadas primero y, después, los mercaderes tuvieron un papel esencial en la distribución de bienes y materias primas. Los mercaderes gozaron de una gran libertad para ejercer sus actividades pero, cuando la rivalidad entre ciudades se tornó en violencia, las rutas comerciales más ricas y populares se convirtieron en el objetivo de los bandidos tribales. Los más ricos y poderosos explotaron estas situaciones, lo que derivó en la aparición de "jefes de caravana" vendiendo su protección a unos precios exorbitantes. Por lo tanto, no fue infrecuente que los gobiernos ofrecieran escolta armada para asegurarse de que las valiosas rutas comerciales permanecían intactas.
