Los pueblos de la antigüedad descubrieron que el uso del agua en la minería, sobre todo en la del oro, facilitaba la extracción y arrancaba los minerales de las laderas. Se utilizaron dos métodos principales: el empleo de caudales de agua a gran presión y el anegamiento de terrenos. La técnica de los caudales a presión requería grandes cantidades de agua, por lo que esta se almacenaba en tanques y luego se vertía sobre el depósito. El sedimento separado dejaba expuesto el depósito para una más fácil recolección y lavaba los depósitos más pequeños hasta que llegaban a unas cajas de lavado, donde eran recolectados. El anegamiento de terrenos daba resultados similares, pero era una técnica más controlada. Se necesitaba un flujo de agua constante, por lo que a menudo se desviaba el cauce de arroyos y ríos. Ambas técnicas despejaban la tierra hasta convertir el terreno en un lecho de roca.
