Los barcos de guerra de la antigüedad estaban limitados por diferentes consideraciones de tipo práctico. En el caso de trirremes —que constituían el grueso de toda flota— y quinquerremes, barcos ambos que debían su nombre al número de hileras de remeros de que estuvieran dotados, los remos mismos ya eran una limitación en sí: cada uno de ellos solo podía ser manejado por cierto número de remeros y tenían un movimiento y un ángulo de maniobra limitados. La longitud y dimensiones de las galeras también tenían sus límites: no podían ser demasiado largas y finas, pues se doblarían demasiado y acabarían partiéndose, y si eran demasiado anchas, estas ofrecían al enemigo un fácil blanco para su munición incendiaria. No obstante, tales limitaciones no parecieron socavar demasiado la determinación de todas esas civilizaciones que no cesaron de construir bajeles cada vez más grandes, llegando a construir navíos con hasta treinta y cuarenta hileras de remeros. Tan colosales naves debieron de haber tenido forma de catamaranes, con plataformas para el combate uniendo ambos cascos, pero en verdad eran poco más que proyectos para saciar la vanidad de los reyes y faraones que ordenaron su construcción.
