Durante siglos no se consideró necesario pagar a los soldados que hacían el servicio militar y, por lo tanto, tampoco se les ofrecía una pensión al retirarse. El servicio militar se entendía como un privilegio, como un deber y como el precio a pagar para conseguir la ciudadanía. Los soldados se mantenían a sí mismos y pagaban sus propias armas y equipamiento. No obstante, la idea de remunerar a las tropas empezó a imponerse a la hora de reclutar mayores ejércitos a tiempo completo, ofreciendo además tierras al terminar el servicio militar. Durante la guerra del Peloponeso, Atenas pagó a sus soldados una asignación de subsistencia que, más adelante, pasaría a ser una remuneración completa. Otras ciudades griegas no tardaron en seguir el ejemplo, de modo que el mundo militar empezó a evolucionar para convertirse en un sector profesional, en lugar de tratarse de las habituales milicias formadas por ciudadanos.
