Descripción
Una clase de siervos no ciudadanos dentro de la zona de control de Esparta, los ilotas eran esclavos en muchos sentidos. Estos trabajaban la tierra en los ricos valles del Eurotas y el Parmiso, en los que se asentaban Laconia y Mesenia, y se les obligaba a dar la mitad de lo que producían a la élite espartana. Además, los ilotas eran asignados a los ciudadanos espartanos como sirvientes domésticos. Cuando se les obligaba a combatir se les utilizaba como peltastas y en algunos casos conseguían la libertad tras este servicio. Tras el terremoto de 464 a. C. que asoló Esparta y en el que se cree perecieron unas veinte mil personas, los ilotas, que procedían principalmente de Mesenia, se rebelaron junto a los periecos de Aitaia y Touria. El vil y cruento tratamiento de los ilotas a manos de sus señores espartanos se intensificó tras este evento y podría haber llevado al establecimiento de la tradicional krypteia que se llevaba a cabo cada otoño. Esta era una declaración de guerra de los éforos contra los ilotas. Durante la krypteia, los miembros de la agogé espartana podían demostrar su habilidad como guerreros. Armados solo con un cuchillo se esperaba de ellos que vivieran de la tierra y podían espiar, robar y matar a los ilotas. Por otra parte, todo joven espartano apresado por los ilotas podía ser apaleado hasta morir por haber permitido su captura.
