Gros troupeau

Selon Hérodote, les nomades tels que les Scythes se nourrissaient « du sang de leurs chevaux. » Pas si improbable, car bien d'autres cultures nomades étaient résolues à manger leurs montures quand les temps étaient durs. Ces manières barbares horrifiaient bien évidemment le Grec civilisé qu'il était. Et pourtant, les chevaux et leur utilisation en tant que monture gravitaient autour de la guerre et de la société nomade. Les chevaux y étaient les plus grands des trésors. Les seigneurs de guerre se faisaient enterrer avec leur destrier, parés de tous les atours d'un cavalier.

En dépit du dédain « civilisé » envers les guerriers barbares qui empestaient l'étable, les nomades trouvaient vite des emplois de mercenaires dans les royaumes qui bordaient les steppes. Leurs qualités de cavalier et celles de la chair de leurs montures faisaient d'eux les guerriers les plus redoutables dans des temps brutaux.