Cale sèche

Pour la plupart des civilisations, la domination militaire comprenait toujours la maîtrise des mers. Il était aussi considérablement plus facile de déplacer les armées et le matériel en mer plutôt qu'à pied dans les terres. Éliminer les pirates et protéger le commerce n'étaient que des bénéfices additionnels. La construction de bons vaisseaux militaires était donc vitale, avec toutes sortes de navires, de birèmes de patrouille à de colossaux quinquérèmes de bataille pour assurer une force équilibrée.

La maîtrise des mers prévenait aussi les invasions et pouvait servir d'outil diplomatique. Avec le traité d'Apamée en 188 av. J.-C., Rome limita la puissance de l'empire séleucide en dictant le nombre de vaisseaux de guerre qu'ils pouvaient avoir. Lorsqu'Antiochos V Eupator rompit le traité, les Romains envoyèrent des délégations vers les cités syriennes, chargées de couler les bateaux en excès.