Astudan

Dans l'Antiquité et surtout en Orient, très souvent, célébrer des funérailles impliquait l'excarnation, le retrait de la chair par des oiseaux charognards. Les corps étaient disposés sur des plateformes en haut de tours et on laissait les oiseaux et les éléments les consumer jusqu'aux os. Ces dakhma, ou « tours du silence », se dressaient généralement à l'extérieur d'une colonie, car les cadavres étaient considérés impurs. On ramassait ensuite les os afin de les placer dans des ossuaires, soit dans la tour, soit dans un autel à proximité.

Pour les adeptes du Zoroastrisme, un corps contaminait la pureté de la terre et du feu. Les restes excarnés étaient ainsi placés dans une structure semblable à un puits, un astudan. La chaux et l'eau de pluie servaient alors à les désintégrer. Après avoir été filtrée à travers le charbon et le sable, l'eau pouvait suivre à nouveau son cours.