Colonie fermière

En dehors des villes du monde antique, la plupart des gens vivaient frugalement grâce à l'agriculture. Les cultures principales comprenaient des céréales comme le blé et l'orge, des fruits comme les pommes, les prunes, les cerises et toujours des olives, partout où on pouvait les cultiver. La plupart des fermes appartenaient à des familles, mais la demande de terre fertile disponible augmenta avec la croissance des villes.

Malgré l'augmentation des prix, il devint difficile de survivre pour les petits agriculteurs. De riches Romains achetèrent de vastes terrains et créèrent des domaines gigantesques, appelés latifundia, pour augmenter la production. Ils firent travailler des esclaves et se fournirent en eau grâce aux fossés d'irrigation alimentés par de petits réservoirs. L'écrivain Pline finit par reprocher à l'agriculture à grande échelle de ruiner la péninsule italique et ses provinces.