La storia del filosofo Socrate è avvolta dal mistero. Poiché egli non documentò né i suoi insegnamenti né la sua filosofia, abbiamo imparato ciò che sappiamo di lui dal suo “miglior discepolo”, Platone, grazie ai testi filosofici e drammatici. Dal momento che scindere il vero Socrate dai briosi racconti che l’allievo fa di lui è quasi impossibile, si parla di “questione socratica”. Tuttavia, conosciamo con certezza l’approccio al dialogo e la filosofia che danno origine al metodo socratico, il quale cerca di svelare la verità attraverso la discussione sostenuta, allo scopo di eliminare le ipotesi: il criticismo concentrato su un particolare argomento mette in luce le inesattezze e le contraddizioni che possono dimostrarne la falsità. Il metodo socratico cerca la coerenza in tutte le cose e considera le teorie che mostrano coerenza come verità supreme. Gli insegnamenti di Socrate alimentano la ricerca ultima della conoscenza e della verità, o epistemologia, che era il fondamento della filosofia ellenica.
