Il gymnasium era costruito per offrire ai giovani greci un luogo in cui allenarsi per il servizio militare. All’inizio si trattava di luoghi all’aperto, nelle periferie delle città, mentre in seguito si svilupparono enormi complessi situati nel cuore della comunità. La lotta libera era un’attività molto celebre, così come il pancrazio, un tipo di pugilato particolarmente violento. Tutto ciò che si svolgeva all’interno dei gymnasia veniva controllato dal ginnasiarca. Era responsabile di procurarsi l’olio di oliva utile per ungere il corpo degli atleti e di assicurarsi che gli standard sportivi venissero rispettati, accertandosi che coloro i quali avessero violato le regole fossero puniti.
