I mercenari sono sempre esistiti, ma la prima testimonianza scritta risale al VII secolo a.C., quando gli opliti greci cercarono un impiego come guardie del corpo dei faraoni e dei tiranni greci. Col passare del tempo i mercenari diventarono molto utili per rinforzare le truppe in tempi di guerra, e spesso aggiungevano un tocco di esperienza e professionalità agli eserciti di cittadini e leve dell’epoca. Con una somma pattuita, lo stato poteva impiegare una compagnia di veterani, uomini in grado di resistere a (quasi) tutti, almeno finché le loro tasche continuavano ad essere colme d’argento.
